剧情简介
明湖广蕲水县商人蔡鸣凤，自幼父母双亡，为朱家岗朱茂青收养，长大后娶其女朱莲英为妻。婚后不到一月，蔡鸣凤便辞家到下江贸易，一去三年。屠户郑大雷趁虚而入，借讨肉账之名以银钱引诱，与朱莲英勾搭成奸。蔡鸣凤在三河镇病倒，住进柳凤英的饭店。柳凤英丈夫是赌棍，夫妻情分名存实亡，她与忠厚老实的蔡鸣凤日久生情，相守三载。后蔡接家书辞店归乡，柳凤英送至十里长亭，备办行囊相别。归途中蔡鸣凤接济了小偷魏大算，魏觊觎其银两一路尾随。中秋之夜，蔡鸣凤回家，朱莲英将郑大雷藏于内室，假意殷勤将丈夫灌醉，二人合谋用菜刀将蔡杀死，剁尸埋于床下，恰被潜入行窃的魏大算窥见。朱、郑又诬蔡的岳父谋财杀婿，朱茂青屈打成招。魏大算因身带刻有“蔡”字的菜刀与“朱”字酒壶被捕，公堂之上挺身作证，案情大白，朱莲英、郑大雷伏法，冤狱平反。又名《菜刀记》《小辞店》。
考略
《牌刀记》为黄梅戏传统正本戏，"三十六大本"之一，又名《蔡鸣凤辞店》。该剧与《小辞店》为同一故事的不同版本，属爱情悲剧戏路数。剧中"牌刀"一折以虚拟手法表现离别之情，是小生、花旦行的唱功重头戏。