剧情简介
员外蔡中书年过半百，膝下无子，只得将丫鬟红梅收为二房，指望她生儿育女、延续香火。原配姜氏表面不动声色，心里却妒火中烧。趁蔡中书外出收账，姜氏将红梅关进马坊，日夜吊打，不给饭食，也不给水喝，扬言要她饿死渴死。红梅跪地哀求，姜氏毫不心软，竟在她肩头狠狠咬下一块肉，红梅痛极昏死过去——这就是后来常单独演出的折子戏《拷打红梅》。蔡中书归来，见红梅奄奄一息，心中不忍，慌忙把她救出，偷偷安置在田庄养伤。红梅在田庄生下一个男孩，姜氏闻讯，又带人上门将孩子抢走，还把红梅赶出家门。红梅失子，悲愤欲绝，披头散发在雨中奔走呼号，以致精神失常——即《红梅惊疯》一折，唱做俱重，是黄梅戏旦角的一出硬功戏。此后红梅流落乡间，靠帮人浆洗度日，日夜思念亲生骨肉。十多年后，被抢走的孩子长大成人，赴京应试，高中状元。他从养母和乡邻口中得知身世，含泪寻访生母，终于在破窑中与红梅相认，迎母进京奉养。姜氏当年的恶行也由此败露，受到族中责罚。母子团圆之日，红梅抚着儿子身上的胎记，百感交集。全剧以家庭内部的嫡庶之争为线索，写一个弱女子的苦难、疯癫与最终的母子重逢。
考略
《牌环记》又名《红梅惊疯》《拷打红梅》，黄梅戏传统正本戏，"三十六大本"之一，系由汉剧《合银牌》脱胎而成。余海先演出本尚存《合银牌》痕迹，剧中"昔日有个韩宏道"一段唱词，即以《合银牌》故事为前车之鉴劝诫姜氏。
"拷打红梅"一折为花旦、彩旦对手戏重头戏，做功繁重；湖北黄梅戏艺术剧院（原黄梅县黄梅戏剧院）等院团近年常演此折，刘丹等饰演红梅。